Als er een vorm van blues is die specifiek is voor Down Under - Australië, moet het de blues van STEVE TALLIS (°1952) zijn, aangezien zijn blues geen kopie of variant is van de bekende traditionele vormen, die decennia geleden in de Verenigde Staten ontstonden.

De charismatische en kleurrijke muzikant, zanger en componist Steve Tallis, geboren in Maylands (een buitenwijk van Perth West-Australië), kan al terugblikken op een carrière van méér dan 60 jaren. Hij begon al te musiceren in 1962 en vanaf zijn jeugd is hij ondergedompeld geweest in de muziek van zijn Macedonische voorouders en de etnische muziek uit Griekenland, Joegoslavië, Bulgarije en Turkije. In zijn zoektocht naar de roots van de muziek die hij graag hoort, belandde hij in Afrika. allis ontving al meerdere erkenningen, waaronder ‘Songwriter of the Year’, ‘Most Original Work’ en ‘Album of the Year’. Hij is ook ingewijd in de ‘Western Australia Music Industry’s Hall of Fame’.

Tallis verbleef en trad op in de States, Europa, Mexico en Azië. Afrikaanse, Indiaanse en Islamitische muziek zijn altijd zijn inspiratiebronnen geweest. Hij verwezenlijkte al twee van zijn doelstellingen: hij toerde in 1997 in Indië en in 2003 in Pakistan. Zijn speurtocht in de leer van de Vodou (de oude schrijfwijze van Voodoo), Tantra, Boeddhisme, Soefisme, Bijbel, Hindoeïsme, Taoïsme en de Amerikaanse Indianen hebben hem sterk beïnvloed.       

Voordat Tallis solo ging maakte hij eerst deel uit van verschillende projecten als o.a. de JellyRoll Bakers, The Opposition, Hangover Triangle, The Guano Club en Apache Dropout, met wie hij in de studio stond. Met tussen 1968 en 2020, meer dan 52 album releases, kan niemand beweren dat Tallis zijn muziek niet uitdrukt door middel van opnames. Aan zijn album ‘The First Degree’ (2014) werkte Tallis zo’n zes jaar, meestal als hij in Parijs verbleef. Maar ook in Beaconsfield (ten NW van Londen) werkte hij aan nieuwe nummers. Na het oplossen van de problemen met z’n Frans label, kon het nieuwe album uitgegeven worden.

Zijn nieuwe album ‘MEMORY GHOST’ verscheen ook bij zijn label, ZOMBI MUSIC. Het album bevat drie cd’s. De eerste, ‘DUO’ is een 25-track cd , een duo album. De tweede ‘SNAKES OF DESIRE’, die hij opnam met band (Phil Bradley: gutaar, Yugon “Chobby” Chobanoff: drums & Hans-Aage Deberitz: bas), is een 18-track cd en de derde, ‘SOLO’ een 23-track album.

Percussionist / producer / songwriter GARY RIDGE (drums, percussie, berimbau), met wie hij het eerste album opnam, was ook al op eerdere albums te horen (‘Loko’, 2004). Met Ridge bewerkte Tallis verschillende traditionals als de spirituals “Rosie (Be My Woman)” en “The Devil’s on the Mainline” en het gekende “You Gotta Move”, dat door de berimbau (een eensnarig Braziliaans muziekinstrument dat veel gebruikt wordt bij de vechtsport capoeira en dat waarschijnlijk uit Afrika afkomstig is) bulkt van Afrikaanse invloeden. Het album opent kort met de instrumental, “Le Chant des Cigales à Montpellier”. Verder zijn “Bite the Spirit” (met akoestische gitaar en percussie), “Bajo Blues” en “Don’t Let the Stars (Song for Elle)” nummers die liefhebbers van wereldmuziek en/of singer-songwriter zeker zullen aanspreken. Ook over “Elephants (les Eléphants)” hangt het Afrika-gevoel, “You Foolish Man (Hombres Necios)” is een bewerking van een nummer van zuster “Sor” Juana. Juana Inés de la Cruz de Asbaje y Ramírez (°1648 of 1651†1695) was een Mexicaanse dichteres en slotzuster. Ze was een buitenechtelijk kind en al op zeer jonge leeftijd geïnteresseerd in literatuur en wetenschap. Veelzeggend en knipogend naar Bob Dylan zijn “I’d Rather Be a Hobo Than a Bobo” en “I Heard My Mother Calling My Name”. In de afsluiter, het korte “Contemplation (Hiroshima)”, overpeinst Tallis de atoombom die in 2018 viel op de Japanse havenstad en zijn 1,2 miljoen inwoners.

Het tweede album, ‘SNAKES of DESIRE’ is, ondanks de (9) herhalingen, gezien de bezetting “per definitie” een totaal verschillend album. Hoe “anders”, dreigender en sterker klinken “How Many Miles to Babylon?” en “Two Sides to Every Story” door “Chobby” die op zijn drums ramt en de snijdende gitaren van Tallis en Phil Bradley. Hoe verschillend is de akoestische versie met veel percussie van “Bite the Bullet” t.o.v. de bandversie al door de baspartij van Hans-Aage Deberitz in de intro, om er twee van de doublures te noemen. Dat eenzelfde muzikant dit doet, maakt alles hier nog interessanter. De rocker “Where Many Rivers Meet” is het eerste van de “nieuwe” nummers. Verder zijn hier “Skeletons In My Closet”, door het aanstokende ritme “Someone Is Missing” en het relaxte “She Makes Me Shiver” de nummers die me bijgebleven zijn.

Deel drie, ‘SOLO’ is wat de titel in een woord samenvat: Steve Tallis als zanger en gitarist. Met een akoestische solo versie van “I Beg Your Pardon” opent het laatste deel van de drieluik en is meteen ook de trend gezet. Na “The Memory Ghost” is “I’m Mad Again” de eerste van de covers. John Lee Hooker schreef het door het ritme herkenbare nummer met als titel “Want Ad Blues”. Tallis maakt er tekstueel wat méér zijn versie van, wat hem siert. “The Left and Right Wing”, “In Another Life” en “Lizard” zijn er voor de liefhebbers van het singer-songwriter-genre. “Come to Me” is (zoals de afsluiter, de Rice Miller/Sonny Boy Williamson-song,“Don’t Let Your Right Hand Know”) één van de nummers die Tallis in 2019 in Perth voor het Poons Head label opnam. “Jesus Hit Like an Atom Bomb” is een cover van een nummer van de populaire singer-songwriter, Lee Anna McCollum (“Boyfriend Jeans”) en “Arrows of Desire” is een van de Erin Devenish-songs. Devendish is een muzikant/producer en uitbater van The Ripple Room studio, waar Tallis het nummer in 2022 opnam. Na “Don’t Be Afraid” en “On Second Thought” volgen er nog enkele covers: Het frêle Willie Dixon-nummer “Same Thing” met Jean-Guy Lemire op harp, Jagger & Richard’s “Spider and the Fly” (het B-kantje van “(I Can’t Get No) Satisfaction”, 1971) en een tweede Devenish-song, “Sometimes I Have to Laugh”. Te onthouden uit dit rijtje zijn de woorden van Mick Jagger op hun “Spider and the Fly”: “Sittin' thinkin' sinkin' drinkin' / Wondering what I'll do when I'm through tonight / Smokin', mopin', maybe just hopin' / Some little girl will pass on by…”. Mooie gedachten, maar niet nieuw, want zij “leenden” ze van de titel van een gedicht van Mary Howitt uit 1829. Nu weten we ook wat Jagger én collega’s willen doen na een optreden!

Very clever and telling is the versatility that STEVE TALLIS extensively displays on 'MEMORY GHOST'. A fine example of "Blues from the Maylands Delta, Australia“!...

Eric Schuurmans

‘MEMORY GHOST’: Track list: cd1: DUO w/GARY RIDGE: 01.Le Chant des Cigales à Montpellier – 02.Jezabel Is on the Prowl – 03.Two Sides to Every Story – 04.True Religion* – 05.Bite the Bullet – 06.Charlie Watts – 07.Bajo Blues – 08.Cut Your Hear in Two – 09.Rosie (Be My Woman)* – 10.The Devil’s on the Mainline* – 11.How Many Mikles to Babylon? – 12.Don’t Let the Stars (Song for Elle) – 13.You Gotta Move* – 14.Tenderness – 15.Elephants (Les Éléphants) [Charles Leconte de Lisle] – 16.This May Be My Last Time* – 17.My God is a Rock* - 18.Wisdom Is Better Than Jewels – 19.Leave You in the Hands of My God* - 20.You Foolish Men (Hombre Necios) [Sor Juana Inés de la Cruz] – 21.I’d Rather Be a Hobo than a Bobo – 22.My Mama Told Me (My Lips Would Get Me into Trouble) – 23.God Moves on the Water [Blind Willie Johnson] – 24.I Heard My Mama Calling My Name – 25.Contemplation (Hiroshima) (traditionals*: arranged by  Steve Tallis & Gary Ridge)  | Credits: cd1: Steve Tallis: vocs, 6+12 string a guitars, e guitars, bass / Gary Ridge: drums, percussion, berimbau, loops (6) | cd2: SNAKES of DESIRE: 01.It Never Entered My Mind – 02. How Many Miles to Babylon? – 03.Bite the Bullet – 04.Two Sides of Every Story – 05.Jezabel Is on the Prowl – 06.I Beg Your Pardon – 07.Where Many Rivers Meet – 08.Tenderness – 09.Yum Yum Man – 10.Skeletons in My Closet – 11.When I Wake Up | cd2: Steve Tallis: vocs, guitar / Phil Bradley: guitars / Yugon “Chobby” Chobanoff: drums / Hans-Aage Deberitz: bass | cd3: SOLO: 01.I Beg Your Pardon – 02.Damned If I Do – 03.The Memory Ghost – 04.I’m Mad Again [JL Hooker] – 05.The Wound Is the Place – 06.The Left and Right Wing – 07.Paradox 08.In Another Life – 09.Come to Me (Poons Head studio – 2019) – 10.Lizard – 11.It Never Entered My Mind – 12.Jezus Hit Me Like an Atom Bomb [Lee Anna McCollum] – 13.Trouble Rides a Fast Horse – 14.Drive It Home [Hal Paige] – 15.Arrows of Desire [Ripple Room – 2022, Erin Devenish] – 16.Don’t Be Afraid – 17.On Second Thought – 18.Same Thing, w/Jean-Guy Lemire: harp [Willie Dixon] – 19.Justify – 20.Mind Your Own Business – 21.Spider and the Fly [Jagger/Richards] – 22.Sometimes I Have to Laugh (Ripple Room – 2022) [Erin Devenish] – 23.Don’t Let Your Right Hand Now (Poons Head studio – 2019) [Rice Miller/Sonny Boy Williamson] | Music/Lyrics by Steve Tallis, or as [noted: 4,12,14,15,18,21-23] - Produced by Steve Tallis & Gary Ridge (1), Rob Grant (2,3) | cd3: Steve Tallis: vocs, 6+12 string a guitars & Jean-Guy Lemire: harp (18)